扳指，作为古代男子流行的配饰之一，到清朝更是达到顶峰。北京民间有句老话：“贝勒手上有三宝，核桃、扳指、笼中鸟”。就连乾隆皇帝也是它的忠实粉丝，一生为其作诗50余首……
扳指又称“韘”(谍，音同射)，一开始是很实用性的物品。本为拉弓射箭时，套在拇指上保护手指的一种工具。在新石器时代晚期、商周时期就已出现。最早的扳指由兽皮、兽骨等材料制成，后一些贵族们也会选用犀角、象牙、玉、瓷、翡翠等名贵原料制作扳指。
扳指几乎各个朝代的出土文物中均有少量发现，并在材质款式有所差别。
但是到了清朝，扳指一时大为流行!原来啊，满洲兵将善骑射，“八旗”将兵赫赫有名，入关之前征战多年，扳指几乎从未离手。后来入了关，打仗就少了，但大家却已经习惯了佩戴扳指，扳指逐渐成了装饰品，同时又有不忘武功的含义。
后来康乾盛世来临，风气日渐奢靡。上到皇帝下到大臣，都爱戴个扳指，象征着身份地位和权势。于是，扳指制作愈发精益求精，质料也越发讲究……据介绍，故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个，单是玉扳指就有上百件。
玉扳指的材料，主要是白玉和翡翠。
一般情况是选用没有柳纹没有杂质的材料做扳指，而目前的扳指大部分都是用新疆和田玉制作的。晚清时期多用翡翠。现在的玉扳指很多还是使用和田玉。目前清朝的扳指最为受追捧，论价值前清和后清的玉件也有分别，前清价值更高一些，并以乾隆时期的玉扳指为最具价值。
其实对于玉扳指的鉴赏是有一个口诀的，那就是远看造型近看玉，拿在手里看刀工。对于一件玉器来说，材料是玉器收藏的一个首要前提，所以不能够被忽视，但是“玉不琢不成器”，所以工艺也是很重要的。
工艺上面来看玉扳指就是要看玉扳指的花纹，因为扳指是由拓工制作的，所以每个工匠都有自己的施艺过程，而新玉的花纹都是模仿古玉纹饰的，工匠们还会夹杂着自己的一些想法，所以在纹饰上的表现又是不同的，清代的玉扳指上会有图案，比如说龙马纹、花草纹、山水等等。
到了现代，扳指完全成了装饰品，而且随着新工艺、新创意的影响，现代扳指形状款式多变，便于佩戴把玩，即可沉稳庄重、儒雅大方，又能温婉绰约、轻灵秀气，男女老少皆宜。
