原生玉矿石在经过风化崩落之后，洪水会将其冲刷搬运至河流中上游，因此形成一种叫山流水料的玉石。山流水料既没有籽料的鹅卵石状，也没有山料的棱角，这是由于地壳运动的原因，有一部分会被冲到河床，却无法形成籽料，还有一部分会留在半山腰。
这类玉材会被新疆的玉料商人戏称其为籽玉的妈妈，因为其距离原生矿近，经手自然剥蚀及泥石流、雨水的冲蚀搬运后，受限于自然加工的程度，处于尚未完全变成籽玉的状态，因此得名。
如果不曾踏入和田玉的行业，根本不会想到和田玉还有如此诗意的形容。山流水料其实是得名于一个叫做流水村的村落，这条村落的历史文化非常悠久。
这是一条生产盛产和田玉山流水料的自然村落，这条村子有且仅有一条从玉矿下来的唯一出口，也是路最好走的出山口。由于地处偏僻，这里的村民已不超百户，人口总数不到三百人，这里的村民主要以放牧和挖玉为生，基本上过着自给自足的生活，仿佛世外桃源般的存在。
山流水料的显著特征是稍有磨圆的棱角，地质学将其称为次棱角状，因为距离原生矿较近，表面看上去十分光滑。
从外形上看，山流水料是没有尖锐的棱角的，一般情况下，其表面都会成光滑的状态，还会带有类似沙滩般的水面波纹，由于快递稍大 常以片状的形式出现。
从质地上看，上流水料的质地是较为细密。
从颜色上看，山流水料是偏白的，不过还有其它的色泽存在。
山流水料在俄罗斯也有
俄罗斯的山流水料经河流短途的搬运，表面会有氧化和自然界侵蚀的原生皮色，其表面没有籽料磨滚般光滑，有比较明显的棱角。
俄料山流水与新疆和田玉山流水是比较相似的，因为冲积的原因，会形成半油状皮的原料，颜色有白、青、灰几几种，特征相对来说也较为明显，最想象的一种就是新疆山流水料。
2003年曾经出现过一种白灰皮俄玉山流水，中小形单块体是大多数的形态。
此类玉料在刮去死浆皮后，皮下会有一层真红皮或者黄红皮，是介于白肉与石灰皮之间的，主要特征有绝大多数质地的中间部分较为细密，外边因为风化的原因会显得比较松疏，外表会有白石灰皮。
还有一种山流水原石是带有油红皮的，此类料的块头通常不大，以几公斤和十几斤的为主。
最好的白玉山流水原石是带有黑皮或者黑边的山流水料，这种料子中特等细白的上品非常受欢迎，因为其纯净、细白而且油润，色彩丰富、鲜明。
真假山流水料的鉴别
1、在天然山水料的皮壳中，有局部皮壳或者自然的风化皮会带有合理的光泽。
2、人工制作的山流水料因为油脂度不足，会给人水水的感觉，而天然的山流水料在硬度或者油脂度上都与籽料非常接近。
但是各位需要注意的是，市场上有许多山流水料都会被当成籽料来售卖，山流水料和籽料之间的差距还是很大的，各位玉友们一定要注意哦！
