古人将“蜩”作为诸蝉的总称，并赋予它神秘的身世，如段成式的朽木化成说、崔豹的齐后化成说。盖因蝉之一物，在幼虫时期，需在黑暗潮湿的泥土中至少孕育三四年的时间，才最终破土羽化，金蝉脱壳，一鸣惊人。
玉蝉特征鉴别方法
第一，两汉玉蝉多用新疆和田白玉、青玉雕成，用料讲究、形制古朴、质地上乘。现在市面上有很多用质地细腻看似像玉的石材来冒充玉料，最简明有效的办法是用小刀在边缘处轻划一下，玉的硬度很高，一般的金属制品很难让其产生明显刻痕。若是传世玉蝉，经过长期与空气接触和人手的把玩，空气中的水分、人体的汗液等都会在玉蝉表面形成一层温润亮泽的包浆，两件玉蝉(上海博物馆藏)表面都有一层油蜡一般的反光，显得润泽古朴，这就是包浆，真正的包浆古朴浑厚，造假的包浆浅薄不浓厚。若是出土玉蝉，由于长期埋在地下，玉蝉表面受到有害物质侵害会出现整体或局部沁色，如图中所示，图1中玉蝉一翅边缘稍有沁色，图2玉蝉头腹部沁色，真正的沁色颜色自然均匀、带有旧气，而造假的沁色颜色较醒目、不自然。
第二，汉代玉蝉的美学意义不同以往，蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少，因此有一定鉴别标准。两件玉蝉皆高额、凸眼、宽颈，纹饰分布稀疏明朗，蝉身用粗细阴线刻划象征身体部位，纹饰简单;蝉双目斜凸于两侧，中间呈八字形凸出;西汉早中期玉蝉一般为平头，中晚期以后呈圆形为多，蝉眼常凸于轮廓之外，玉蝉正是两种不同形式的过渡;两汉玉蝉颈部皆有弧线数条;背脊弧度平整，双翼对称、长而窄，如肺叶状，尖端挺劲见锋，有扎手的感觉;腹部微凸，可见阴刻线纹数条;尾作弧形渐收，数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮;汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮;琢工讲究干净利索，整体形象大气，线条洗练、硬朗，雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，素有“汉八刀”之称，汉代玉蝉的这股神气，也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据。
