墨玉是一种珍贵而稀有的自然资源，是由石墨入侵进白玉而形成的。其色重质腻，纹理细致，漆黑如墨，光洁可爱，极负盛名，素为治砚、刀工之上佳珍料。但是通体呈现黑色的玉石并不只有墨玉，比如坑瓦石、青海烟青玉、黑碧玉等黑色玉石都容易与墨玉混淆。
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。工艺名称繁多，有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深淡分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨，聚墨、点墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其黑色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。全墨则是石墨占据了原玉种的每个角落。“黑如纯漆”的墨玉是全墨中的上品，极为罕见。
实际上，大部分墨玉都是灰灰的，不黑不白，这种料称做“青花”。一般而言，“青花”的玉质相当细腻，脂感很好，其手感也相当舒服。其中俗称“黑白子”的青花是玉雕师的最爱，它黑白分明，可用于巧雕。若能达到“白如宣纸、黑如墨”，则更是黑白子中的极品。现今市面上极易与和田“青花”混淆的，是青海特有的烟青玉。一般而言，青海烟青玉的颜色过渡是自然的，没有散点特性(看不到墨点)，因为它的黑色并不是渗入的石墨。
由于墨玉中含有石墨，所以用灯光照射时，可在白玉地张上看到星星点点的黑点。尽管对墨玉来说，漆黑者为上品，但玉的边缘也要又恰到好处的透光，否则看不出白玉地张，容易被人误解成黑石头。总之，要鉴别真正的墨玉，还需要多看、多玩、多体会。
