青海昆仑玉基本与和田玉相似，它属于广义上的和田玉，虽同为软玉但有一定的区别。辨别青海昆仑玉与新疆和田玉，要看颜色、质地、内部结构等。
青海软玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。青海软玉中的翠绿色、烟灰、灰紫色品种在传统和田玉品种中都是罕见或未见的。青海玉中的白玉是产量最多的品种，一般呈灰色、蜡白色，半透明状，透明度明显超过和田白玉，俗称“冰白玉”，其主要特征为很多的玉料中含有水线，这在和田玉中是极为罕见的。
青海玉的颜色大部分呈现的是白底，或浅灰底加绿色斑纹，白中带灰，给人的感觉不清爽，不太舒服。和田玉的颜色，是白玉中泛青，碧玉是深绿色，黑玉漆黑如墨等。
青海玉显得很干涩，质感不细腻，放在手里把玩很难盘活。和田玉的油性都很强，质地十分细腻，特别适合把玩，时间久了，玉变得更温润有光泽。
强青海玉的透明度明显高于新疆和田白玉，有的呈半透明，油脂性差，缺乏“凝脂”般的滋润光泽，有白色“脑花”“状石花”“棉絮状绺裂”，以及黑褐色翳状斑点、“石筋”、“石钉”等，硬度略低。
青海玉大多数是山料，还有一些山流水料，但至今尚未发现有籽料。它制成玉器抛光后的视觉感受是水气大而不是油性强，透视多数能见玉中有水线以及辫条纹，而和田玉无此特征。
青海玉内部结构是颗粒型的絮状物，或像很多水线集中在一起，形成水潭的感觉。和田玉是呈纤维状结构，比较均匀密集，也比较细小，所以质感很好。
