软玉和硬玉，是两种不同的玉石，软玉主要以和田玉为首，硬玉主要以翡翠为主。和田玉、翡翠都是玉石界中翘楚，同样的珍贵和价值不菲。
1、硬玉的品种只有翡翠，它只由一种铝酸盐矿物组成的玉，其中铬元素跟翡翠的翠绿颜色形成有很大的关系。硬玉产生在变质岩中，产状为冲积卵石和巨砾。硬玉最重要的矿源在缅甸，日本和美国的加洲也有硬玉。
2、翡翠硬度在7左右，玉石之中最高，比重也非常大，达到3.33。翡翠的透明度高，因而晶莹通透，它的光泽为玻璃光泽，张扬外露。翡翠的颜色包括绿、红、白、紫等等，其中以绿色最为常见，以翠绿最为珍贵，翡翠的绿色可分为祖母绿、宝石绿、黄阳绿、阳俏绿、菠菜绿、鹦哥绿、浅水绿、瓜皮绿、梅花绿等等，又以祖母绿等深绿色最为珍贵。目前仅发现翡翠产于缅甸一地，且产量稀少，珍贵无比，又称“玉石之王”。
3、软玉，相比硬玉只有翡翠，软玉的家族可谓是十分之大，品质之多不胜枚举，因此软玉的质地、颜色特征等等也不能一概而论。虽然名字中有“软”字，软玉的硬度也非都很高，有接近翡翠者。
4、软玉中有和田玉、岫岩玉、蓝田玉、独山玉等等，特别是和田玉，是我国“国玉”，号称“软玉之王”。和田玉与翡翠的特征相去甚远，它硬度在6.0-6.5之间，质地细腻，光泽温润，颜色以白色为贵，透明度低，多为油脂光泽，它的特性是细腻而温润，光洁油润，精光内蕴而朴实无华。
