试想一下，从一整块和田玉石中镂空雕琢出一串环环相扣的活链，从设计到雕刻再到成品，是绝不允许一丝一毫差错的，制作过程稍有不慎，链断玉毁，前功尽废，这样复杂严谨的活环链雕究竟是怎么做出来的呢？
活环链雕，又叫链子活，通常出现在炉、瓶、灯、塔、熏、片、锁、坠等上边。最初源于玉石的钻孔技术，后随着技术的广泛应用，春秋战国时期就出现了套环工艺。宋代，扬州玉器在工艺上已掌握了镂空雕技法和链条的制作技巧。后经明清两朝发展，链雕工艺愈加完善。
清乾隆年间是我国玉雕发展的鼎盛时期，因乾隆酷爱收藏各类玉器，也欣赏漂亮精彩的手工艺。清宫内务府造办处于全国招募能工巧匠，姚宗仁、郭志通等历史大师就在其中。当时制作玉器有两门拒不外传的独特手艺—活环链雕和掐丝嵌金，主要运用在玉器皿和摆件上。这门技艺需要艺高心细有毅力，只有继承师父衣钵的徒弟才有资格传承。
链雕是从圆雕技法中衍生出来的，它有单链、双链或多链，既是器物的组成部分，又是器物的装饰手段。环链的制作分为油条、起股、掐节、活环、脱环、修整几个复杂的步骤，链条中圈的形状忌用方形，会显得生硬不自然，一般有圆形、椭圆形、澡盆形，偶尔用8字形，给人以玲珑剔透，富有节奏的感觉。
在制作程序上，首先要将排列好的链条图形，琢成十字状。接着去掉圈与圈之间的三角多肉，多呈椭圆形。上下对琢成型，再用尖针杠棒磨净圈内的多肉，形成了圈的内轮廊。注意调整好工具和圈与圈之间的角度，防止链条无意中被工具磨损，造成残缺不全。检查圈的四周棱角是否去净，小心避免圈与圈之间不顺畅、磕磕碰碰被折断的问题。
简而言之，首先确定好每节环的长度，以及环与环之间的空隙宽度，掏空空隙部分，磨圆棱角，掏空中间部分，注意控制每节环的粗细保持一致。
活环链雕耗时耗力，清代深受雕刻工具和技术的限制，制作大约要花费3-4个月乃至半年的时间。如今科技发展，制作过程可使用电动工具，工时缩减，精确度显著提升。精美的和田玉活环链雕，不再是权贵的专有，寻常百姓也可以拥有，用作私人的装饰与收藏，或佩戴或摆设，皆是赏心悦目。
采用链雕技法雕刻的作品往往更具有立体感和空间感，将活环链雕和立雕、镂空雕相结合的玉器，有如锦上添花、美轮美奂。
复杂的工艺，精良的技艺，玉石文化蕴含着我泱泱大国千年风范。才子佳人能工巧匠，俱往矣，数风流人物，还看今朝。
