玉琮已经有五千多年的历史，在历史的流变中，它一直以深奥神秘的形象著称于世。
《周礼·春官·大宗伯》说，以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地……这句话表示玉琮是祭祀天地的礼器。在史前先民的心中，玉琮外方内圆，是天圆地方的象征。玉琮体中心上下穿透的圆孔，当为通天地之通道。所以，玉琮与天地阴阳有关，因此对其崇拜至极。
由于玉琮具有祭祀功能，所以它还是中国古代权力和财富的象征，只有达官贵人才可以拥有玉琮。古代早期的玉琮多用阴线刻，晚期玉琮多有浮雕纹饰。琮身均有兽面纹，纹饰以四角线为中心，分为四组随琮高低不同，以相同的纹饰分数组饰于琮上。部分玉琮在主体兽面纹外，用细阴纹刻细神人图形和云雷纹，阴线用利石刻而成，线条坚挺。
玉琮是良渚文化中最具特征的玉器，不仅是形体最大的器件，也是出土较多的玉器品种。此外，古代巫师还常用劣质的玉琮、石琮，或被烧过的玉琮，来镇墓压邪、敛尸防腐、避凶驱鬼，这也为玉琮赋予了趋吉避凶的文化内涵。
玉文化发展到今天，玉琮早已摆脱了古时候过于封建的文化寓意，现代玉琮作为一种仿古玉器，它除了具有趋吉避凶的文化内涵外，更多表现得是一种时尚、潮流、贵雅的文化气质，人人皆可佩戴。
